سیستم کمپلمان از بیش از ۲۰ پروتئین تشکیل شده است که قسمت عمدهی آنها در کبد ساخته میشوند و در خون و مایعات خارج سلولی یافت میشوند. اجزاء کمپلمان در یک حالت آبشارگونه بهوسیله دو مسیر کلاسیک و یا آلترناتیو میتوانند فعال شوند، اما درنتیجهی فعال شدن هر دو مسیر، جزء C3 فعال میگردد. اجزاء هر یک از مسیرهای فعالسازی پروآنزیمها هستند. تجزیه هر پروآنزیم یک سری پروتئازها را ایجاد میکند که موجب شکاف یا تجزیهی پروآنزیم بعدی بهطور متوالی میشود. آغاز مسیر کلاسیک توسط چسبیدن جزء C1q به قسمت FC آنتیبادیهای IgG یا IgM که به آنتیژن باند شده، به وقوع میپیوندد. شروع مسیر آلترناتیو به آنتیبادی نیاز ندارد و در عوض هیدرولیز خودبخودی برخی از اجزاء C3 در گردش منجر به تولید C3 convertase در فاز مایع میشود. C3(H2O)Bb قادر به تجزیهی C3 است.